Comme beaucoup de musiciens afro-américains dans les années 50 et 60, Aretha a commencé à chanter dans une chorale d’Eglise. Sa vie n’a pas été caractérisée par l’exemplarité morale, mais elle laisse le souvenir d’une artiste qui exprimait la ferveur d’une âme touchée par la grâce. Ses enregistrements des classiques du gospel sont des références du genre.