Tout commence en Allemagne lorsque l’Eglise évangélique-méthodiste fonde, en 1886 à Elberfeld-Wuppertal, le Diaconat féminin Béthesda. Trois ans plus tard, l’œuvre essaime en Alsace, alors province annexée après la guerre de 1870. Un décret impérial accorde à Béthesda-Strasbourg, en 1896, le statut privilégié d’association d’utilité publique, statut confirmé par les autorités françaises par la suite.