En 1997, la valse des premiers ministres bat son plein autour d’un Boris Eltsine, premier président de la Russie post-soviétique, de plus en plus contesté. Le cinquième en dix-sept mois est presqu’un inconnu au bataillon et il s’appelle Vladimir Poutine. Il n’est pas un politicien et la classe dirigeante ne donne pas cher de son succès, d’autant qu’il se retrouve seul aux commandes de la Russie peu après. Le pays baigne dans le marasme après son passage sauvage à l’économie de marché, consécutif à l’effondrement du système communiste.