Pour suivre l’exemple de Jésus, les missionnaires catholiques et protestants ont depuis toujours essayé de répondre aux besoins des populations avec lesquelles ils vivent et travaillent, explique Hannes Wiher, professeur associé de missiologie dans plusieurs facultés évangéliques: «Pour eux, la problématique entre évangélisation et action sociale ne s’est pas posée. L’homme et ses besoins étaient vus comme un ensemble.» Et les réveils des 18e et 19e siècles qui ont suscité le grand mouvement missionnaire n’ont rien changé à cet état de fait.