En tant que courant de pensée, le relativisme tire sa source dans le monde gréco-romain; selon lui, il n’y aurait ni valeur absolue ni transcendance pour déterminer la pertinence d’un système de croyances. Dès lors, celui-ci n’est pas moral en soi, mais défini comme tel de manière subjective. «L’homme est la mesure de toute chose» écrivait Protagoras. A Jésus qui déclarait: «Je suis venu dans le monde pour rendre témoignage à la vérité. Quiconque est de la vérité écoute ma voix», Ponce Pilate a répondu avec dédain: «Qu’est-ce que la vérité?»
Ravi Zacharias, apologiste chrétien bien connu Outre-Atlantique, fait remonter le relativisme au récit même des origines de l’humanité. «Le postmodernisme est apparu dans le jardin d’Eden lorsqu’Adam et Eve se sont interrogés: “Dieu a-t-il vraiment dit?”»