Bibliquement, qu’est-ce qu’une nation? Dans Le règne terrestre de Dieu (éd. L’Age d’Homme), Jean-Marc Berthoud explique que les nations ont été voulues par Dieu (Ps. 86 et Act.17, 24-28), dès l’origine: le mandat donné à Adam et Eve de remplir la terre impliquait nécessairement une division de l’humanité en nations. Il ajoute que les mots originaux pour décrire la nation, goyim en grec et ethnos en hébreu, traversent toute la Bible et sont parfois malencontreusement traduits en français par d’autres termes. Selon l’auteur, Dieu n’a donc pas une conception individualiste de la société. Jean-Pierre Graber juge, lui, que «les Etats-nations ont été institués en vue de limiter la tentation récurrente de l’humanité de se faire l’égale de Dieu». Pour Jean-Marc Berthoud, Babel révèle alors le désir des hommes de s’unir contre Dieu, de se «centraliser» et de briser les distinctions entre les peuples.