Les baptistes, précurseurs de l'unité évangélique

L’unité dans la diversité, que certains découvrent petit à petit au sein de CNEF, est une réalité qui a imprégné depuis toujours le baptisme français. L’histoire de l’évolution des relations au sein de la fédération (FEEFB) en est un exemple intéressant. Une aile pentecôtiste coexiste avec une aile plus traditionnelle dans cette fédération qui compte aujourd’hui quelque 70 Eglises.
En revanche, un regroupement entre la FEEFB et l’association baptiste (AEEBLF), dont la ligne est plus conservatrice, n’a jamais pu voir le jour, bien que l’idée de se regrouper au sein d’une union d’Eglises soit déjà apparue dans les années 1920.

Débat sur les dons miraculeux
La discussion autour des dons de l’Esprit a occupé les deux ailes de la FEEBF de façon régulière depuis 1930. Certains ont d’ailleurs quitté la fédération pour rejoindre le mouvement de Pentecôte dans l’avant Deuxième Guerre mondiale.
Au tournant des années 1950, un vif débat débouche sur un texte déontologique, puis l’impact du renouveau charismatique, au début des années 1970, relance les discussions. Les tensions atteignent leur paroxysme au milieu des années 1980, lorsque Jules Thobois, une forte personnalité de la fédération, tente de faire entrer une quarantaine d’Eglises charismatiques indépendantes dans la FEEBF. Sans y parvenir.
«Aujourd’hui, les relations entre les deux sensibilités restent proches de l’équilibre, avec un léger avantage aux charismatiques», indique Etienne Lhermenault, secrétaire général de la FEEBF durant onze ans, jusqu’en 2008.