«La doctrine du châtiment conscient et éternel est une des doctrines que les chrétiens ont émotionnellement le plus de mal à affirmer aujourd’hui», remarque Wayne Grudem, professeur de théologie aux Etats-Unis et auteur d’une Théologie systématique (éd. Excelsis). La question de l’enfer n’a en tout cas pas bonne presse et a suscité diverses interprétations. La plus courante, et celle qui a eu cours majoritairement dans l’histoire de l’Eglise, affirme simplement, en s’appuyant sur plusieurs passages bibliques, que l’enfer existe et qu’il est un endroit où les incroyants subissent un châtiment conscient et éternel: «Ils iront au châtiment éternel, mais les justes à la vie éternelle» (Matt. 25,46).